在影响我国外贸出口的主要因素中，加工贸易进口、外商直接投资、主要经济体的投资消费等宏观指标及企业订单、信心、成本等微观指标，对出口走势有提前预知作用。中国外贸出口先导指数就是将这些指标进行统计处理合成的一个月度综合指标，用于预测预警我国未来2至3个月的出口走势。

　　2012年，国家海关总署从全国几十万家出口企业中遴选出2861家企业作为代表，通过网络问卷形式，采集企业的情况和呼声，并首次正式编制和发布了“中国外贸出口先导指数”，增强国家和社会各界对出口形势预判的准确性，提高宏观调控的科学性、前瞻性和针对性，对保持经济贸易平稳发展具有重要的现实意义。据悉，该指数每两年对样本企业作一次调整。